Leopoldo Fernández
Leopoldo Fernández, connu sur scène sous le nom de Pototo et de millions d’auditeurs sous celui de Tres Patines, était un acteur, chanteur et humoriste cubain, considéré comme l’un des humoristes hispanophones les plus influents du XXe siècle. Né Leopoldo Augusto Fernández Salgado le 26 décembre 1904 dans la province de Matanzas, il a grandi à Güines dans une famille modeste ; son père était ouvrier du tabac. Il a quitté l’école jeune pour aider sa famille, livrant du pain et travaillant comme télégraphiste, rouleur de cigares et diseur de bonne aventure, jusqu’à ce qu’il fonde en 1926 sa propre troupe avec des amis. Cette année-là, il a aussi tourné à Cuba avec Blanquita Gómez, et au cours des années 1930 il s’est imposé dans le circuit théâtral de l’île. La célébrité de masse est arrivée au début des années 1940, quand la station Cadena Azul l’a engagé avec Aníbal de Mar pour une nouvelle émission. L’auteur espagnol Cástor Vispo a créé les textes et les personnages de La tremenda corte, lancée en 1941, où Fernández jouait José Candelario Tres Patines, un petit filou toujours aux prises avec le juge incarné par De Mar. Le succès a été immédiat ; l’émission s’écoutait chaque jour jusqu’à Porto Rico, au Venezuela, en Colombie, au Pérou, au Panama et en République dominicaine, et elle est encore diffusée aujourd’hui. Fernández disait que beaucoup de personnages étaient inspirés de vrais types cubains. Sur scène, lui et De Mar formaient aussi le duo Pototo y Filomeno, et Fernández a formé un couple célèbre avec l’actrice Mimí Cal dans le rôle de Nananina. Il est apparu dans les films Hotel de muchachas (1951) et ¡Olé, Cuba! (1957) et a enregistré des albums comiques. Il a continué à travailler à Cuba après 1959 ; en mars 1962, sa troupe jouait depuis 70 semaines d’affilée au Teatro Nacional de La Havane. En avril, une représentation a été interrompue, son théâtre fermé, et plus tard la même année il a quitté Cuba avec 1 170 réfugiés à bord du cargo Shirley Lykes. Il a toujours démenti la légende selon laquelle une blague sur l’accrochage d’un portrait l’aurait envoyé en prison. En exil, il a travaillé au Mexique, où il a enregistré en 1968 avec De Mar l’album Tres Patines y El Señor Juez, et au Pérou, où il a tenu en 1969 avec Antonio Salim le premier rôle de la série El Guardia Tres Patines sur Panamericana Televisión. À Porto Rico, il a rencontré l’actrice Vilma Carbia, sa seconde épouse. En 1971, il s’est installé à Miami. En 1976, il a lancé l’émission de radio Los Problemas de Trespatines, avec Carbia dans le rôle de sa femme, diffusée par des stations dans tous les États-Unis ; en 1977, sa troupe a joué cinq mois au Teatro Lecuona de Hialeah ; et en 1980, il est revenu au cinéma avec Misión 3K3, coréalisé avec son fils Polito. Sa dernière saison théâtrale, Pototo odia a las mujeres, s’est jouée jusqu’en octobre 1984. Il n’a jamais touché de droits pour les innombrables rediffusions de son œuvre. Leopoldo Fernández est mort à Miami le 11 novembre 1985, et de la terre cubaine a été déposée sur son cercueil.
