Aristide Bruant
Geboren op 6 mei 1851 in Courtenay, Loiret, Frankrijk, was Aristide Bruant een nachtclubhouder, cabaretartiest en komiek. Hij kwam uit een burgerlijke familie en ontving als kind onderwijs, waaronder studie van het Latijn bij de plaatselijke priester. Op elfjarige leeftijd behaalde hij succes door verschillende prijzen te winnen in diverse vakken, waaronder zang, aan het Keizerlijk Lycée van Sens. Bruants vroege leven werd gekenmerkt door financiële tegenspoed; zijn familie verhuisde vijf keer tussen 1863 en 1867. Hij begon al in 1862 liedjes te componeren. Na de dood van zijn vader in 1866 verliet Bruant op vijftienjarige leeftijd het ouderlijk huis om werk te zoeken. Hij werkte als leerling-juwelier en later als juwelier, waarna hij kort dienst deed als vrijwilliger met scherpschuttersgeweren tijdens de Frans-Duitse Oorlog van 1870. Vervolgens bracht hij vier jaar door in dienst van de Northern Railway Company. Gedurende deze periode ontwikkelde hij zijn zang- en comedy-optreden, waarbij hij optrad in café-concerten en kleine podia genaamd 'goguettes'. Hij verwierf erkenning door deze optredens en werd aangemoedigd om op te treden in locaties zoals de Robinson, het Concert des Amandiers en het Concert de l'Époque. Bruant’s podiumpersoonlijkheid werd herkenbaar, met hoge laarzen, een lange rode sjaal, een zwarte fluwelen jas, plus frequente verschijningen in een rood shirt. Bruant's artistieke hoogtepunt viel tussen 1880 en 1905. Hij opende in 1885 zijn eigen club, 'Le Mirliton', waar hij met beledigende humor zijn publiek vermaakte. De club had ook een gelijknamige tijdschrift met illustraties van Henri de Toulouse-Lautrec, die een iconische poster met Bruant creëerde. Bruant wordt gecrediteerd met het creëren van het genre chanson réaliste en wordt beschouwd als een van de grootste dichters van Parijse straattaal (argot). 'Nini Peau d'Chien', 'A la Bastille' en 'Le Chat Noir' behoren tot de liederen die hem aanzienlijke erkenning opleverden. De realist chanson-beweging, waar Bruant mede aan bijdroeg, duurde tot halverwege de 20e eeuw, met Édith Piaf als een van de laatste interpreten. Na zijn dood in Parijs (18e arrondissement) op 11 februari 1925 werd Aristide Bruant begraven op de begraafplaats van Subligny.