Horace de Vere Cole
Horace de Vere Cole, nato il 5 maggio 1881 a Ballincollig, nella contea di Cork, in Irlanda, era un comico britannico noto per i suoi scherzi elaborati e spesso audaci. Proveniva da una famiglia benestante; suo padre, William Utting Cole, prestò servizio come ufficiale nei Dragoon Guards del terzo reggimento e morì tragicamente di colera in India. Sua madre, Mary de Vere, ereditò proprietà ed era imparentata con il politico Sir Stephen de Vere, rendendolo un pronipote del poeta anglo-irlandese Aubrey de Vere. Fin dalla giovane età, la vita di Cole fu segnata da significative transizioni; frequentò Eton College come studente residente all'età di dieci anni e in seguito subì danni permanenti all'udito a causa della difterite. Sebbene il suo background familiare suggerisse un percorso tradizionale, alla fine scelse di intraprendere la carriera della commedia invece di una militare, frequentando brevemente Trinity College, Cambridge, nel 1902. Servì come tenente negli Yorkshire Hussars durante la Seconda Guerra Boera (1900), riportando una ferita che lo costrinse a un periodo di riabilitazione a Kroonstad. Notabilmente, donò la pensione per invalidità derivante da tale ferita (£1.800) alle vedove e agli orfani di guerra. Il suo gesto più famoso fu l'inganno del Dreadnought del 1910, in cui, insieme a un complice, si sposevano per un principe abissino e riuscirono ad ottenere una visita alla HMS Dreadnought. Mentre era a Cambridge, Cole e un amico, Adrian Stephen, affinarono ulteriormente le loro capacità impersonando il Sultano di Zanzibar, ingannando l'ufficio del sindaco e la comunità e ottenendo così un ricevimento formale e una visita, quasi scoperti quando un missionario tentò di comunicare nella lingua nativa del Sultano. Fu multato di 5 sterline per una violazione della quiete pubblica a seguito di uno scherzo che coinvolse Oliver Locker-Lampson, e nel 1919, gettò famosamente letame di cavallo sulla Piazza San Marco di Venezia. Considerazioni finanziarie ebbero anche un ruolo nella sua vita; ereditò West Woodhay House nel Berkshire nel 1906 ma la vendette nel 1912 a causa dei costi di manutenzione.
