Horace de Vere Cole
Horaci de Vere Cole, nascut el 5 de maig de 1881 a Ballincollig, al comtat de Cork, Irlanda, va ser un humorista britànic conegut per les seves bromes elaborades i sovint audaces. Provenia d'una família benestant; el seu pare, William Utting Cole, va servir com a oficial en els Tercers Dragoons Guards i va morir tràgicament de còlera a l'Índia. La seva mare, Mary de Vere, va heretar propietats i estava connectada amb el polític Sir Stephen de Vere, cosa que el feia un besnebot del poeta anglo-irlandès Aubrey de Vere. Des de jove, la vida de Cole va implicar transicions importants; va assistir al Eton College com a intern als deu anys i posteriorment va patir danys auditius permanents a causa de la diftèria. Tot i que el seu origen familiar suggeria un camí tradicional, finalment va triar dedicar-se a la comèdia en lloc d'una carrera militar, assistint breument al Trinity College, Cambridge, el 1902. Va servir com a tinent en els Husars de Yorkshire durant la Segona Guerra dels Bòers (1900), patint una ferida que va requerir recuperació a Kroonstad. Notablement, va donar la seva pensió per discapacitat resultant (£1.800) a vídues i orfes de guerra. La seva explotació més famosa va ser l'engany del Dreadnought de 1910, on ell i un còmplice es van fer passar per un príncep abissí i van aconseguir una visita guiada al HMS Dreadnought. Mentre estava a Cambridge, Cole i un amic, Adrian Stephen, van perfeccionar encara més les seves habilitats fent-se passar pel sultà de Zanzíbar, enganyant l'oficina de l'alcalde i la comunitat per obtenir una recepció formal i una visita guiada, gairebé exposats quan un missioner va intentar comunicar-se en la llengua natal del sultà. Se li va imposar una multa de 5 lliures per un delicte contra la pau després d'una broma que involucrava Oliver Locker-Lampson, i el 1919, va deixar fam a la Piazza San Marco de Venècia. Les consideracions financeres també van jugar un paper en la seva vida; va heretar West Woodhay House a Berkshire el 1906, però la va vendre el 1912 a causa dels costos de manteniment.