Mufwankolo Wa Lesa

Mufwankolo Wa Lesa var en kongolesisk humorist, skådespelare och teaterregissör, grundare av teatergruppen Mufwankolo och en av de stora gestalterna i Katangas teater- och kulturliv. Han föddes som Odilon Kyembe Kaswili Mwila Bantu den 12 juli 1935 i Kaluwa i territoriet Kambove i dagens provins Haut-Katanga. År 1941 adopterades han av sin morbror, som skickade honom till missionen i Kapolowe för en del av grundskolan; han fortsatte vid Saint-Boniface-skolan i Kamalondo i Lubumbashi och lärde sig snickeri vid missionen i Kafubu. Prästerna där märkte hans komiska begåvning, och han stod första gången på en scen i en skolteatergrupp.

Mot slutet av 1954 gick han med i Jeunes Comiques de la Kenya (JECOKE) och uppträdde i operetter som blandade sång, dans och komik. År 1956 grundade han med ekonomiskt stöd från den belgiske arkitekten M. Becker en egen grupp. Enligt en av dess skådespelare gav kvinnliga beundrare honom smeknamnet Mufwankolo, ”mannen som ska dö med slipsen på”, eftersom han alltid bar slips på scenen, och gruppen tog namnet när den registrerades officiellt den 7 juli 1957. Samma år spelade den Le Chasseur et le Blanc på en utställning i Lokeren i Belgien, enligt uppgift inför kung Baudouin, och vann en guldmedalj. Den turnerade i Belgiska Kongo 1958 med Mu Congo, Mu Belgique, återvände till Belgien 1959 för rundabordskonferensen före självständigheten och turnerade efter självständigheten i landet på regeringens begäran med Mu Congomani, kweli ni masikini? (”Är en kongoles verkligen fattig?”).

Från 1962 sände gruppen direktsänd teater i nationell radio och från 1974 uppträdde den också direkt i tv. Antropologen Johannes Fabian beskrev i början av 1970-talet dess veckoprogram Zaire ya kesho, vars sketcher om vardagen och de sociala svårigheterna för människorna i Katanga visades i tv på onsdagar och i lokalradion på lördagar. Från 1969 satte den också upp folkbildande pjäser i gruvbolaget Gécamines arbetarbyar. Dess pjäser, mest på swahili, blev föremål för akademiska studier, bland dem Le Groupe Mufwankolo (1981) av Walter Schicho och Mbayabo Ndala och en studie av Alain Ricard från 2004.

År 1976 bjöds gruppen in till Togo, där den vann ett stort pris på en festival för afrikansk konst. Den började spela in sina pjäser på band 1984, turnerade i landet mellan 2000 och 2006 och fick 2005 fredstrofén från FN:s mission i DR Kongo, MONUC. Mufwankolo dog i Lubumbashi den 17 februari 2021, och den 22 april 2024 avtäcktes ett monument till hans ära vid rondellen Carrefour i Lubumbashi, där provinsguvernören berömde hans pjäser för att ha hjälpt till att fostra många familjer.