Mufwankolo Wa Lesa

Mufwankolo Wa Lesa war ein kongolesischer Humorist, Schauspieler und Theaterregisseur, Gründer der Theatertruppe Mufwankolo und eine der großen Figuren des Theater- und Kulturlebens in Katanga. Er wurde als Odilon Kyembe Kaswili Mwila Bantu am 12. Juli 1935 in Kaluwa im Territorium Kambove der heutigen Provinz Haut-Katanga geboren. 1941 wurde er von seinem Onkel mütterlicherseits adoptiert, der ihn für einen Teil der Grundschulzeit zur Mission Kapolowe schickte; er setzte die Schule an der Saint-Boniface-Schule in Kamalondo, Lubumbashi, fort und lernte an der Mission Kafubu das Tischlerhandwerk. Die Priester dort bemerkten sein komisches Talent, und zum ersten Mal stand er in einer Schultheatergruppe auf der Bühne.

Ende 1954 schloss er sich den Jeunes Comiques de la Kenya (JECOKE) an und spielte in Operetten, die Gesang, Tanz und Komik verbanden. 1956 gründete er mit finanzieller Unterstützung des belgischen Architekten M. Becker seine eigene Truppe. Nach Aussage eines ihrer Schauspieler gaben ihm Verehrerinnen den Spitznamen Mufwankolo, „der Mann, der mit Krawatte sterben wird“, weil er auf der Bühne stets eine Krawatte trug, und die Truppe nahm den Namen an, als sie am 7. Juli 1957 offiziell registriert wurde. Im selben Jahr spielte sie Le Chasseur et le Blanc auf einer Ausstellung in Lokeren in Belgien, angeblich vor König Baudouin, und gewann eine Goldmedaille. 1958 tourte sie mit Mu Congo, Mu Belgique durch Belgisch-Kongo, kehrte 1959 zum Runden Tisch vor der Unabhängigkeit nach Belgien zurück und tourte nach der Unabhängigkeit auf Wunsch der Regierung mit Mu Congomani, kweli ni masikini? („Ist ein Kongolese wirklich arm?“) durch das Land.

Ab 1962 sendete die Truppe Live-Theater im nationalen Radio und ab 1974 trat sie auch live im Fernsehen auf. Der Anthropologe Johannes Fabian beschrieb ihre wöchentliche Sendung Zaire ya kesho Anfang der 1970er-Jahre, deren Sketche über den Alltag und die sozialen Schwierigkeiten der Menschen in Katanga mittwochs im Fernsehen und samstags im Lokalradio liefen. Ab 1969 inszenierte sie außerdem Lehrstücke in den Arbeitersiedlungen des Bergbauunternehmens Gécamines. Ihre meist auf Kiswahili gespielten Stücke wurden Gegenstand wissenschaftlicher Studien, darunter Le Groupe Mufwankolo (1981) von Walter Schicho und Mbayabo Ndala sowie eine Studie von Alain Ricard aus dem Jahr 2004.

1976 wurde die Truppe nach Togo eingeladen, wo sie bei einem Festival afrikanischer Kunst einen Hauptpreis gewann. 1984 begann sie, ihre Stücke auf Band aufzunehmen, tourte zwischen 2000 und 2006 durch das Land und erhielt 2005 die Friedenstrophäe der UN-Mission in der DR Kongo, MONUC. Mufwankolo starb am 17. Februar 2021 in Lubumbashi, und am 22. April 2024 wurde am Kreisverkehr Carrefour in Lubumbashi ein Denkmal zu seinen Ehren enthüllt, bei dem der Provinzgouverneur seine Stücke dafür lobte, viele Familien erzogen zu haben.