Mufwankolo Wa Lesa

Mufwankolo Wa Lesa foi um humorista, ator e encenador congolês, fundador da companhia de teatro Mufwankolo e uma das grandes figuras do teatro e da vida cultural do Catanga. Nasceu como Odilon Kyembe Kaswili Mwila Bantu a 12 de julho de 1935 em Kaluwa, no território de Kambove da atual província do Alto Catanga. Em 1941 foi adotado pelo tio materno, que o enviou para a missão de Kapolowe durante parte da primária; continuou na escola Saint-Boniface de Kamalondo, em Lubumbashi, e aprendeu carpintaria na missão de Kafubu. Os padres repararam ali no seu talento para a comédia, e subiu pela primeira vez a um palco num grupo de teatro escolar.

Por volta do final de 1954 juntou-se aos Jeunes Comiques de la Kenya (JECOKE), atuando em operetas que misturavam canto, dança e comédia. Em 1956, com o apoio financeiro do arquiteto belga M. Becker, fundou a sua própria companhia. Segundo um dos seus atores, umas admiradoras deram-lhe a alcunha de Mufwankolo, «o homem que vai morrer de gravata», porque usava sempre gravata em palco, e a companhia adotou esse nome quando foi oficialmente registada a 7 de julho de 1957. Nesse ano apresentou Le Chasseur et le Blanc numa exposição em Lokeren, na Bélgica, alegadamente perante o rei Balduíno, e ganhou uma medalha de ouro. Percorreu o Congo Belga em 1958 com Mu Congo, Mu Belgique, voltou à Bélgica em 1959 para a Mesa-Redonda que precedeu a independência e, depois da independência, percorreu o país a pedido do governo com Mu Congomani, kweli ni masikini? («Um congolês é mesmo pobre?»).

A partir de 1962 a companhia transmitiu teatro em direto na rádio nacional e a partir de 1974 atuou também em direto na televisão. O antropólogo Johannes Fabian descreveu o seu programa semanal Zaire ya kesho no início dos anos 1970, cujos sketches sobre o quotidiano e as dificuldades sociais da população do Catanga passavam às quartas-feiras na televisão e aos sábados na rádio local. A partir de 1969 encenou também peças educativas nos bairros operários da empresa mineira Gécamines. As suas peças, sobretudo em suaíli, foram objeto de estudos académicos, entre eles Le Groupe Mufwankolo (1981), de Walter Schicho e Mbayabo Ndala, e um estudo de Alain Ricard de 2004.

Em 1976 a companhia foi convidada para o Togo, onde ganhou um grande prémio num festival de arte africana. Começou a gravar as suas peças em cassete em 1984, percorreu o país entre 2000 e 2006 e em 2005 recebeu o troféu da paz da missão das Nações Unidas na RD do Congo, a MONUC. Mufwankolo morreu em Lubumbashi a 17 de fevereiro de 2021, e a 22 de abril de 2024 foi inaugurado um monumento em sua honra na rotunda Carrefour, em Lubumbashi, onde o governador provincial elogiou as suas peças por terem ajudado a educar muitas famílias.