彼はオンタリオ州ニューマーケットで幼少期を過ごした。父のサイデン・ジェームズ・キャンディは、ジョンが5歳の時に心臓発作で亡くなった。彼の父方の祖父母は1913年にイングランドからカナダへ移民し、母はポーランドとウクライナの血を引いていた。ニール・マクニール天主学校高校に通い、フットボールや演劇に参加した後、キャンディはプロフットボール選手としてのキャリアを一時的に追求したが、膝の怪我によってその夢は絶たれた。彼は当初、セントエニアルカレッジでジャーナリズムを学び、その後マクマスター大学で学ぶことを考えていた。 キャンディの俳優としてのキャリアは、1971年に『クリープス』で小さな役から始まりました。この番組は、1981年と1982年の両方でエミー賞を受賞しました。彼の映画での活躍は1980年代を通じて急速に拡大し、『ブルースブラザーズ』(1980)、『ネショナル・ランプーン/バケーション』(1983)、『 Stripes 』(1981)、『スプラッシュ』(1984)、『ブリュースターズ・ミリオン』(1985)、『スペースボール』(1987)、『 Planes, Trains and Automobiles 』(1987)などに出演しました。また、『1941』(1979)、『キャディシャック』(1981)、『ヘヴィメタル』(1981)ではキャラクターの声を担当し、『バッカーロ・バンザイ/第8次元大冒険』(1987)でベゥーク役、そして『ホーム・アローン』(1990)にも出演しました。『ゴーストバスターズ』(1984)のルイ・タリー役も検討されていました。 俳優業のほかに、キャンディーはトロント・アルゴノーツCFLチームの共同オーナーであり、1991年のグレイカップを獲得しました。成人生活を通して、彼は肥満と闘い、健康改善に努めました。『チケット・トゥ・パリ』(1986年)、『叔父バック』(1989年)、『JFK』(1991年)では弁護士役、『カナディアン・ベーコン』(1993年)、『クールランニング』(1993年)に出演しました。彼の最後の映画も『クールランニング』でした。彼の死後、いくつかの作品が公開され、『カナディアン・ベーコン』(1995年)は彼の追悼に捧げられました。