Έντγκαρ Κένεντι

Ο Ένγκαρ Κένεντι, γεννημένος στις 26 Απριλίου 1890 στην κομητεία Μοντέρεϊ της Καλιφόρνια, ήταν ένας παραγωγικός κινηματογραφικός κωμικός με καριέρα που διήρκησε τέσσερις δεκαετίες. Οι γονείς του, ο Νιλ Κένεντι και η Έινι Κουίν, ήταν Καναδοί μετανάστες. Παρακολούθησε το Λύκειο Σαν Ραφάλ και ακολούθησε για λίγο την πυγμαχία πριν βρει τον σκοπό του στο χώρο της ψυχαγωγίας. Ξεκινώντας την καριέρα του, ο Κένεντι αρχικά έδινε παραστάσεις ως τραγουδιστής σε μουσικά βαραυίλια, μουσικές κωμωδίες και ελαφρά όπερα, κάτι που αποτέλεσε τη βάση για τη μεταγενέστερη φήμη του ως κωμικός. Ξεκίνησε την κινηματογραφική του καριέρα το 1911 και έγινε γρήγορα ένας πρωτότυπος Keystone Kop, αποδεικνύοντας τη πρώιμη συμμετοχή του στον αναπτυσσόμενο κόσμο των αθόρυβων ταινιών.

Ο κωμικός τρόπος του Κένεντι χαρακτηριζόταν από το «αργό σιγοβράσιμο», ένα σήμα κατατεθέν που του έδωσε το παρατσούκλι 'Slow Burn'. Αυτό περιλάμβανε την απεικόνιση χαρακτήρων με αργά αυξανόμενη οργή, η οποία εκφραζόταν μέσα από λεπτές εκφράσεις προσώπου και χειρονομίες. Εμφανίστηκε τουλάχιστον σε 500 ταινίες, καλύπτοντας τόσο την εποχή του σιωπηλού όσο και την εποχή του ήχου, και συνεργάστηκε με πολλούς σημαντικούς ανθρώπους στη βιομηχανία του κινηματογράφου, όπως ο Ρόσκο Αρμπάκλ, ο Τσάρλι Τσάπλιν, οι Laurel and Hardy, οι Marx Brothers, ο W.C. Fields, ο Charley Chase και οι Our Gang. Η ευελιξία του είναι εμφανής στους διαφορετικούς ρόλους που υποδύθηκε, από αφελείς αστυνομικούς και ντετέκτιβ μέχρι ακόμα και διευθυντή φυλακής. Σκηνοθέτησε έξι μικρού μήκους κωμωδίες για τον Hal Roach και πρωταγωνίστησε σε ταινίες όπως το 'A Pair of Tights' (1928) και το 'Duck Soup' (1933), δείχνοντας ότι μπορούσε να κάνει διαφορετικά είδη κωμωδίας.

Ίσως να είναι περισσότερο γνωστός για τη κωμική σειρά «Ο Μέσος Άνθρωπος», η οποία ξεκίνησε το 1930, ο Κένεντι υποδυόταν έναν συνηθισμένο άνθρωπο που αντιμετώπιζε καθημερινές προκλήσεις στην οικογένεια και την εργασία του. Αυτή η σειρά παρήγαγε έξι μικρού μήκους ταινίες ετησίως για 17 χρόνια. Εμφανίστηκε επίσης στην εκπαιδευτική ταινία «Ο Άλλος Συνάδελφος» και σε ταινίες όπως το «Εικοστό Αιώνα» (1934) και το «Ένα Αστρόφερμα» (1937). Τα χρόνια του 1940, ο Κένεντι είχε γίνει αγαπητός τόσο στους θαυμαστές όσο και στους κριτικούς των ταινιών, πρωταγωνιστώντας σε πάνω από 400 ταινίες, συμπεριλαμβανομένων περίπου 100 ταινιών μεγάλου μήκους και πάνω από 200 μικρού μήκους. Από το 1931 έως το 1948, ο Κένεντι εμφανίστηκε σε 103 ταινίες μικρού μήκους δύο καρέλων που παρήγαγε η RKO Radio Pictures. Αυτές παρουσίαζαν συχνά κωμικές καταστάσεις που επικεντρώνονταν σε οικογενειακά προβλήματα, κρίσεις στο σπίτι, περιπτώσεις λανθασμένης ταυτοποίησης και προσπάθειες να γίνουν πλούσιοι γρήγορα, συνήθως με τη συμμετοχή μιας αποδιοργανωμένης συζύγου, μιας παρεμβαίνουσας πεθεράς και ενός τεμπέλη αδελφού. Ο Ένγκαρ Κένεντι απεβίωσε στις 9 Νοεμβρίου 1948, στο Νοσοκομείο του Κινηματογράφου από καρκίνο του λαιμού, αφήνοντας πίσω του μια κληρονομιά ως ο πρώτος «sitcom» αστέρας της Αμερικής, προσεγγίζοντας το «I Love Lucy» κατά δύο δεκαετίες· ήταν 58 ετών. Ο Μπιλ Κασσάρα έγραψε μια βιογραφία με τίτλο «Ένγκαρ Κένεντι, Μάστερ της Αργής Φλόγας», η οποία έχει περιγραφεί ως εξαντλητική και θεωρείται απαραίτητη ανάγνωση για τους θαυμαστές των Laurel and Hardy.