Μαξ Μίλλερ

Ο Μαξ Μίλερ, γεννημένος ως Τόμας Χένρι Σάρτζεντ στις 21 Νοεμβρίου 1894 στο Μπράιτον, Σάσσεξ, ήταν μια σημαντική μορφή στην βρετανική κωμωδία. Οι γονείς του ήταν ο Τζέιμς Σάρτζεντ, εργάτης, και η Άλις Ουέστ, πωλήτρια λουλουδιών. Έφυγε από το σχολείο στην ηλικία των δώδεκα ετών και εργάστηκε σε διάφορες δουλειές, όπως διανομέας γάλακτος, ράφτης, γκολφέρας και για μικρό χρονικό διάστημα μηχανικός αυτοκινήτων. Η πρώιμη καριέρα του Μίλερ πήρε μορφή όταν εντάχθηκε στην Εδαφοφυλακή το 1910 και στη συνέχεια προσφέρθηκε εθελοντικά στον στρατό κατά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο το 1914, υπηρετώντας στο Σύνταγμα του Βασιλικού Σάσσεξ.

Κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής του θητείας, η οποία περιλάμβανε αποστολές στη Γαλλία, την Ινδία και τη Μεσοποταμία (Ιράκ), ο Μίλερ βίωσε ένα σημαντικό γεγονός που τον επηρέασε. Κατά τη διάρκεια της θητείας του στη Μεσοποταμία, τυφλώθηκε προσωρινά από πυροβολισμούς για τρεις ημέρες. Αυτή η εμπειρία τον οδήγησε να ξεκινήσει μια στρατιωτική ομάδα διασκέδασης κατά τη διάρκεια της θητείας του στον στρατό. Μετά την αποστράτευσή του από τον στρατό το 1919, εντάχθηκε στην ομάδα διασκέδασης του Jack Sheppard στο Μπράιτον και αρχικά έδινε παραστάσεις με το όνομα Harry Sargent. Ένα καθοριστικό σημείο ήρθε όταν παντρεύτηκε την Frances Kathleen Marsh το 1921· ήταν κοντράλτο και παιδική παρωδίστρια και έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη της καριέρας του, προτείνοντας να αλλάξει το όνομά του σε Max Miller.

Ο Μίλερ ανέβηκε γρήγορα σε εμινέντεια ως ο «Επαικτικός Τύπος» από το 1924, ειδικευόμενος στην stand-up κωμωδία και σαγηνεύοντας το κοινό με τις εμφανίσεις του σε μεγάλα θέατρα ποικιλιών. Έφτασε στο επίκεντρο των παραστάσεων σε χώρους όπως το London Palladium στις αρχές της δεκαετίας του 1930 και εμφανίστηκε σε Βασιλικά Θεάματα Ποικιλιών το 1931, το 1937 και το 1950. Το σκηνικό του πρόγραμμα περιλάμβανε αστεία με διπλή έννοια και συχνή χρήση υπαινιγμών, συχνά αστειεύοντας για την εμφάνισή του ως καμπ και ζητώντας από το κοινό να επιλέξει ανάμεσα σε αστεία από ένα «μπλε βιβλίο» και ένα «λευκό βιβλίο». Επίσης, τραγουδούσε συναισθηματικά ή κωμικά τραγούδια, διαρκούσαν 20-30 λεπτά. Ο Μίλερ ηχογράφησε πολλά τραγούδια, κάποια από τα οποία έγραψε ο ίδιος, και εμφανιζόταν συχνά στο ραδιόφωνο· ωστόσο, μεγάλο μέρος του υλικού του θεωρήθηκε ακατάλληλο για μετάδοση. Έπαιξε σε 14 ταινίες μεγάλου μήκους και τα αστεία του ήταν συχνά προκλητικά, προκαλώντας προβλήματα με τους λογοκριτές. Ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα είναι το «Ας πάρουμε μια βόλτα με το ποδήλατό σου», αρχικά απαγορευμένο από τον BBC αλλά αργότερα απέκτησε δημοτικότητα. Ο κορυφαίος κωμικός της Μεγάλης Βρετανίας κατά τις δεκαετίες του 1930, του 1940 και του 1950, έκανε την τελευταία του ηχογράφηση τον Ιανουάριο του 1963 πριν πεθάνει στις 7 Μαΐου 1963. Μια Εταιρεία Εκτίμησης του Max Miller ιδρύθηκε στο Μπράιτον τον Ιανουάριο του 1999 και τώρα έχει πάνω από 250 μέλη παγκοσμίως, διοργανώνοντας ένα ετήσιο δείπνο/καμπαρέ.