Max Miller

Max Miller, født Thomas Henry Sargent den 21. november 1894 i Brighton, Sussex, var en fremtrædende figur inden for britisk komedie. Hans forældre var James Sargent, en arbejder, og Alice West, en blomstersælger. Han forlod skolen i en alder af tolv år og havde forskellige jobs, herunder mælkebud, skrædder, golfcaddy og kortvarigt som automekaniker. Millers tidlige karriere tog form efter han tilsluttede sig Territorial Army i 1910 og efterfølgende meldte sig frivillig til hæren under Første Verdenskrig i 1914, hvor han tjente i Royal Sussex Regiment.

Under sin militærtjeneste, der inkluderede udstationeringer i Frankrig, Indien og Mesopotamien (Irak), oplevede Miller en betydelig begivenhed, der påvirkede ham. Mens han tjente i Mesopotamien, blev han midlertidigt blindet af artilleribeskydning i tre dage. Denne oplevelse førte til, at han startede et militær koncertkompagni under sin tid i hæren. Efter udskrivelse fra hæren i 1919 tiltrådte han Jack Sheppards Brighton Concert Party og optrådte oprindeligt under navnet Harry Sargent. Et afgørende øjeblik kom, da han giftede sig med Frances Kathleen Marsh i 1921; hun var en kontralto og barnetimulator, og spillede en afgørende rolle i at udvikle hans karriere ved at foreslå, at han ændrede sit navn til Max Miller.

Miller steg hurtigt i popularitet som 'The Cheeky Chappie' fra 1924, med speciale i stand-up comedy og fangede publikum med sine optrædener i store variététeatre. Han nåede toppen af programmet på spillesteder som London Palladium i begyndelsen af 1930'erne og optrådte i Royal Variety Shows i 1931, 1937 og 1950. Hans sceneakt involverede ordspil og brugte hyppigt hentydninger, ofte jokende om at fremstå camp og bad publikum vælge mellem vittigheder fra en 'blå bog' og en 'hvid bog'. Han sang også sentimentale eller komiske sange, der varede 20-30 minutter. Miller indspillede mange sange, hvoraf nogle han selv skrev, og optrådte hyppigt i radio; dog blev meget af hans materiale anset for at være uegnet til udsendelse. Han medvirkede i 14 spillefilm, og hans vittigheder var ofte stødende, hvilket skabte problemer med censorer. Et bemærkelsesværdigt eksempel er ‘Let's Have A Ride on Your Bicycle’, der oprindeligt blev forbudt af BBC, men senere opnåede popularitet. Storbritanniens førende komiker i 1930'erne, 1940'erne og 1950'erne, lavede han sin sidste optagelse i januar 1963 før han døde den 7. maj 1963. En Max Miller Appreciation Society blev grundlagt i Brighton i januar 1999 og har nu over 250 medlemmer verden over, der afholder en årlig middag/cabaret-begivenhed.