Long John The Comedian
Learnmore Jonasi, voorheen bekend als Long John the Comedian en bijgenaamd ‘The Village Boy’, is een Zimbabwaanse stand-upcomedian, acteur en ceremoniemeester die van uitgejouwd worden bij zijn eerste open mic in Harare doorstootte naar de finale van America’s Got Talent. Hij werd geboren als Learnmore Mwanyenyeka op 22 augustus 1993 in het ziekenhuis van Dangamvura in Mutare. Zijn vader heeft hij nooit gekend; zijn moeder is kleuterleidster in Zuid-Afrika, en hij werd opgevoed door zijn grootouders in Chimanimani en later in Mutare, waar hij in 2010 zijn O levels afrondde aan de Chimanimani High School. Hij trok naar Harare om met comedy te beginnen, zonder familie bij wie hij kon logeren, zocht in 2011 tevergeefs naar een comedyclub in Bulawayo en trad uiteindelijk op 9 oktober 2012 voor het eerst op bij de Simuka Comedy Night in het Book Café in Harare, waar hij werd uitgejouwd. Bijna twee jaar lang kreeg hij het publiek niet aan het lachen, maar hij kwam elke maandag terug en speelde in bars, op open mics en bij buurtbijeenkomsten, vaak gratis. In 2014 keerde hij terug naar Bulawayo, waar Ntando Van Moyo, oprichter van de nieuwe comedyclub Umahlekisa, hem speeltijd gaf, en zijn dorpsgrappen leverden hem de naam ‘The Village Boy from Chimanimani’ op. In oktober 2014 maakte hij zijn eerste internationale tournee, naar Zuid-Afrika. Daarna volgden zijn soloshows The Longest Yard (2015) en The Village Boy (2016), en in 2016 stond hij in het voorprogramma van Barry Hilton en trad hij op op het African Comedy Festival in Londen. Vervolgens speelde hij op festivals in Eswatini, Botswana, Oeganda, Rwanda en Namibië. In 2019 won hij de prijs voor uitmuntende comedian bij de National Arts Merit Awards, Pan-Afrikaanse comedian van het jaar bij de Zuid-Afrikaanse Savanna Comics’ Choice Awards, die hij opdroeg aan de slachtoffers van cycloon Idai, en de publieksprijs in Steve Harveys Stand Up Spotlight. In 2020 won hij een tweede NAMA, de prijs voor beste stand-up bij de All The Laughs Comedy Awards in Atlanta en mannelijke persoonlijkheid van het jaar bij de Zimbabwe Achievers Awards South Africa. Na een optreden in Savanna Virtual Comedy Bar van Comedy Central in 2021 verhuisde hij naar Pittsburgh voor een residentie bij Steve Hofstetters Steel City Arts Foundation. In 2022 werd hij tweede op de World Series of Comedy in Atlanta, in 2023 won hij het Boston Comedy Festival en de publieksprijs op het Jersey City Comedy Festival, en in 2024 kreeg hij van Terry Crews de Golden Buzzer in America’s Got Talent voor een auditie over de Zimbabwaanse cultuur en het leven in Amerika; in de finale van seizoen 19 op 25 september 2024 eindigde hij bij de beste vijf.
