Long John The Comedian
Learnmore Jonasi, un tempo noto come Long John the Comedian e soprannominato «The Village Boy», è un comico di stand-up, attore e presentatore zimbabwese passato dai fischi al suo primo open mic a Harare alla finale di America’s Got Talent. È nato come Learnmore Mwanyenyeka il 22 agosto 1993 all’ospedale di Dangamvura, a Mutare. Non ha mai conosciuto il padre; la madre è maestra d’asilo in Sudafrica, ed è cresciuto con i nonni a Chimanimani e poi a Mutare, completando gli O level alla Chimanimani High School nel 2010. Andò a Harare per cominciare con la comicità senza parenti da cui stare, cercò invano un comedy club a Bulawayo nel 2011 e infine si esibì per la prima volta il 9 ottobre 2012 alla Simuka Comedy Night del Book Café di Harare, dove fu fischiato. Per quasi due anni non riuscì a far ridere il pubblico, ma tornava ogni lunedì e si esibiva in bar, open mic e incontri di comunità, spesso gratis. Nel 2014 tornò a Bulawayo, dove Ntando Van Moyo, fondatore del nuovo comedy club Umahlekisa, gli diede spazio sul palco, e le sue battute di paese gli valsero il nome di «The Village Boy from Chimanimani». Nell’ottobre 2014 fece la sua prima tournée internazionale, in Sudafrica. Seguirono i suoi spettacoli solisti The Longest Yard (2015) e The Village Boy (2016), e nel 2016 aprì gli spettacoli di Barry Hilton e si esibì all’African Comedy Festival di Londra. In seguito partecipò a festival in eSwatini, Botswana, Uganda, Ruanda e Namibia. Nel 2019 vinse il premio di comico eccezionale ai National Arts Merit Awards, quello di comico panafricano dell’anno ai Savanna Comics’ Choice Awards sudafricani, che dedicò alle vittime del ciclone Idai, e il premio del pubblico allo Stand Up Spotlight di Steve Harvey. Nel 2020 vinse un secondo NAMA, il premio per il miglior stand-up agli All The Laughs Comedy Awards di Atlanta e quello di personalità maschile dell’anno agli Zimbabwe Achievers Awards South Africa. Dopo essere apparso nel Savanna Virtual Comedy Bar di Comedy Central nel 2021, si trasferì a Pittsburgh per una residenza presso la Steel City Arts Foundation di Steve Hofstetter. Si classificò secondo alle World Series of Comedy di Atlanta nel 2022, vinse il Boston Comedy Festival e il premio del pubblico al Jersey City Comedy Festival nel 2023, e nel 2024 ricevette il Golden Buzzer di Terry Crews ad America’s Got Talent per un’audizione ispirata alla cultura zimbabwese e alla vita in America, arrivando tra i primi cinque nella finale della diciannovesima stagione, il 25 settembre 2024.
