Vic Oliver

Victor Oliver von Samek, professioneel bekend als Vic Oliver, werd geboren te Wenen op 8 juli 1898, als zoon van Baron Viktor von Samek. Afkomstig uit een Joodse familie, toonde hij al vroeg aanzienlijke atletische vaardigheid, en won in 1914 het Oostenrijkse junioren tenniskampioenschap. Na te zijn begonnen met zijn studie aan de Universiteit van Wenen met de intentie om geneeskunde te studeren, wijdde hij zich later aan de muziek, waarbij hij opmerkelijk talent toonde als violenwonderkind en instructie ontving van Mahler. Tijdens de Eerste Wereldoorlog diende hij in de Oostenrijkse cavalerie als adjudant. Na afloop van de oorlog bekleedde hij kortstondige posities in zowel de banksector als de textielindustrie; vervolgens zette hij zich aan muziekale bezigheden over, waaronder het bespelen van drums binnen een jazzensemble in Rouen en Le Havre.

Oliver's carrière kreeg een transatlantische wending in 1922 toen hij naar de Verenigde Staten reisde. Zijn optredens op het toneel omvatten variétévoorstellingen, en in 1923 werd hij lid van de jazzgroep 'The Nine Nights of Jazz'. Een partnerschap met violist Margaret Crangle begon in 1924, waardoor een duo ontstond. Een cruciaal moment vond plaats in 1928 toen hij per ongeluk van een pianostoel viel, wat lachsalvo's opwekte en zijn komische talent onthulde. Deze ontdekking leidde tot een engagement bij het Palace Theatre in New York in 1929, waarmee het begin van zijn opkomst als comedian werd gemarkeerd. Hij verwierf snel populariteit in Groot-Brittannië na optredens in het London Palladium in 1931, bekend om zijn respectvolle humor, soms risqué cabaretestijl en opzettelijk slechte vioolspel.

Gedurende de jaren dertig en veertig werd Oliver een vaste waarde in het Britse amusement. Hij stond in 1935 al bovenaan de factuur in het London Palladium en deelde een record voor optredens in het Holborn Empire met Max Miller. Hij speelde in revues zoals 'Follow the Sun' in 1934, waar hij Sarah Churchill ontmoette. Ze trouwden op kerstdag 1936 in New York; ze scheidden later in 1945. Tijdens de Tweede Wereldoorlog verscheen hij in verschillende populaire revues en presenteerde de BBC-radioshow 'Hi, Gang!' en was hij de eerste gast bij 'Desert Island Discs' in 1942. Hij richtte ook het Vic Oliver Concert Orchestra op in 1944, gespecialiseerd in lichte klassieke muziek. Hij bleef optreden in variétéshows en pantomimes, en speelde in films zoals 'Rhythm in the Air' (1936) en 'Meet Mr. Penny' (1938), en de tv-serie 'Hotel Imperial' (1958-1960). Hij werd in 1948 een natuurlijke Britse onderdaan en trouwde in 1946 opnieuw met Natalie Frances Conder, waarmee ze één dochter kreeg. Oliver's professionele leven eindigde voortijdig toen hij tijdens een concert in Johannesburg, Zuid-Afrika, op 15 augustus 1964 bezweek en overleed, op de leeftijd van 66 jaar.