Brian Blessed

Brian Blessed, een Britse karakteracteur, spreker en ontdekkingsreiziger, werd geboren op 9 oktober 1936 in Mexborough, West Riding of Yorkshire. Zijn jeugd omvatte een socialistische steenkoolmijnwerker vader, William Blessed, en een moeder, Hilda Wall, die toen hij veertien was een zenuwinzinking kreeg en elektroshocksessies onderging. Hij staat bekend om zijn kenmerkende stem en grootsere-dan-het-leven aanwezigheid, kwaliteiten die zijn carrière van meer dan zes decennia hebben gedefinieerd. In zijn vroege jaren bezocht hij de Bolton on Dearne Secondary Modern School en onderscheidde zich als schoolbokskampioen.

Na zijn schooltijd deed Blessed dienst in het RAF Regiment voor de nationale dienst. Daarna wijdde hij zich aan het acteren en behaalde hij in 1956 een studiebeurs voor de Bristol Old Vic Theatre School. Zijn acteercarrière begon met de rol van PC “Fancy” Smith in de politiedrama Z-Cars tussen 1962 en 1965. Er bleven mogelijkheden zich voordoen, waaronder een aanbod voor de rol van de Doctor in Doctor Who in 1966, die hij afwees. Blessed speelde ook in producties zoals Cats (1981), waarin hij Bustopher Jones en Old Deuteronomy vertolkte.

Blessed toonde zijn aanleg voor komedie door personages zoals Koning Richard IV in het eerste seizoen van Blackadder (1983), en door te figureren in vier Shakespeareanse films van Kenneth Branagh: Henry V (1989, die een score van 97% op Rotten Tomatoes behaalde), Much Ado About Nothing (1993), Hamlet (1996) en As You Like It (2006). Naast zijn acteercarrière is hij een bekwame bergbeklimmer, met drie succesvolle beklimmingen van de Mount Everest en het veroveren van de top van de Mount Kilimanjaro. Voor zijn bijdragen aan zowel de kunst als liefdadigheidsdoelen ontving hij in 2016 de benoeming tot Officer of the Order of the British Empire (OBE). Hij blijft werken als after-dinner entertainer, waarbij hij grappige verhalen deelt over zijn acteercarrière en bergbeklimmingen, vaak met enthousiast applaus.